【阪神】西純矢、覚悟！新井さん　地元・広島で単独トレ中、新監督フィーバー実感…来季こそマツダ凱旋登板飾り英雄率いる赤ヘルを斬る

仁義なき戦いじゃ！　阪神・西純矢投手（２１）が４日、鳴尾浜で行われた「第１８回タイガースカップ」の表彰式にプレゼンターとして登場した。１２月に入ってから地元・広島でトレーニングに励んでおり、鯉の指揮官に就任した新井貴浩監督（４５）フィーバーを実感。幼少期から鯉党だった右腕は「嫌な存在になりたい」と新井監督に挑戦状を突きつけた。

タイガースカップの決勝を戦い抜いた選手たちの首にメダルをかけ、思い返したのは過去の自分。西純にもプロ野球選手にあこがれを抱き、その姿を見上げる時期があった。今は視線を浴びることが仕事。プレゼンターを務め、再認識した。

「自分はああいうの（表彰）をされる側というか、中学校のときも小学校のときも（プロの）選手とかが来ていたというのがある。（表彰する側になり）プロになったんだなというのはありました」

自身が出場した大会の開会式に登場した広島・土生（翔平、２０１８年で引退）や学校を訪問してくれた巨人・坂本ら、プロとふれ合った思い出はしっかりと胸の中にある。キラキラ輝く視線を受けながら、勇気や希望を与える側になった。

自覚も自然と沸き起こる。遠縁にあたる西勇の助言も受け、１２月は地元・広島に戻って単独トレを実施。自分と向き合いながら、来季に向けて腕を磨くオフを過ごす。故郷に戻ってテレビをつけると、映し出されるのはカープ情報。阪神ＯＢでもある新井監督を迎える体制となり、街の盛りあがりを実感している。

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