村上弟、日大へ

　今秋のドラフト候補にも挙がっていた九州学院（熊本）の村上慶太内野手（18）が1日、東都大学野球リーグ1部に所属する日大のスポーツ推薦に合格したことが分かった。兄のヤクルト・村上宗隆内野手（22）がこの日、「村神様」で新語・流行語大賞の年間大賞を受賞。兄と同じ神宮が主戦場となる東都リーグで活躍し、4年後のプロ入りに期待がかかる。

　10月20日に行われたドラフト会議。兄と同じ舞台を目指した「村上慶太」の名は最後まで呼ばれなかった。無念の指名漏れから約1カ月後に日大のスポーツ推薦を受験。この日、合格が決まった。

　日大・片岡昭吾監督は「ウチの打撃陣にはない飛ばす才能を持っている。そういう内野手を探していた」と言葉を弾ませた。まさに「ダイヤの原石」。九州学院で52本塁打をマークした兄・宗隆とは異なり、通算本塁打はわずか7本だが、兄と同じ左打席から1メートル90、100キロの恵まれた体を生かして広角に長打を放つ。一塁手で出場した今夏の甲子園では3試合で12打数3安打、本塁打はゼロと不完全燃焼も、10月の国体では聖光学院（福島）との1回戦で逆方向の左翼にソロを放つなど2安打3打点。試合には敗れたが「悔しさを忘れずに練習してきた」と伸びしろを猛アピールした。

　強気な性格も魅力の一つだ。日本を代表する打者となった兄の存在に「異次元の世界」と謙遜するが「自分のプレーで村上宗隆を、“村上慶太の兄”と言わせるように頑張ろうと思います」と背中を追う。ドラフト後、九州学院の練習視察に訪れた片岡監督には「4年後ドラフト1位でプロに行きたいです」と言い切った。

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