【阪神】近本が初タイトル・最多安打を獲れた理由　火をつけた同級生ライバルの存在

　２０２１年の野球界も多くの名場面が誕生した。プロ野球はヤクルトの日本一で幕を閉じ、東京五輪は日本代表が金メダルを獲得。２年ぶりに春夏の甲子園も開催された。取材にあたったデイリースポーツの記者が今年を振り返る企画「番記者ワイドＥＹＥ」がスタート。第１回は阪神担当・井上慎也記者（２９）が、阪神・近本光司外野手（２７）が初タイトルとなる最多安打を獲得する背景にあったＤｅＮＡ・佐野とのやりとりを明かす。

　「佐野選手は僕の安打数とかを気にしているみたいで、そういう話をしていました。『（２人の安打数の差が）あと４本やな、２本やな』とかいう話です。それまで僕はあまり意識していなかったですけど、そうやって話をすることで意識するようになりましたし、同級生でもあって、いい刺激というか。そういうふうに意識させてもらえてよかったと思います」

　近本は１、２戦目を終えて２本差に迫った。そして、３戦目に３安打を記録して１安打上回った。抜き去った後はトップの座を１度も譲らず。着実に安打数を積み重ねて最後まで死守した。

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